„Kinder brauchen Kunst und Geschichten, Gedichte und Musik ebenso wie sie Liebe brauchen und Essen, frische Luft und Spielen.“
Ansatz
Eine kaum entwickelte Lesetradition sowie ein schwaches Bildungssystem führen dazu, dass Kinder in Laos oft keine ausreichenden Lese- und Lernkompetenzen erlangen, die Grundschule schon nach wenigen Jahren abbrechen und so im Teufelskreis der Armut ohne persönliche Entfaltungsmöglichkeiten verharren.
Auch und gerade in Zeiten von Globalisierung und Digitalisierung ist die Lektüre von Büchern eine unverzichtbare Erfahrung, welche die Lese- und Lerntradition sowie die Lebensrealität von Aufwachsenden entscheidend mitprägen kann. Kinder in Laos haben allerdings kaum Zugang zu Büchern. Außerhalb der Hauptstadt Vientiane und weniger touristischer Zentren existieren praktisch keine Buchhandlungen oder Bibliotheken. Die Steigerung ihrer Lesekompetenz unterstützt die Kinder nicht nur in ihrer Persönlichkeitsentwicklung, sondern auch beim Lernen, und mehr Bildung erhöht ihre Chancen auf eine bessere Zukunft.
Reading Elephant Laos
Die mobile Kinderbibliothek Reading Elephant Laos wurde Anfang 2016 als zivilgesellschaftliche Initiative (Graswurzelprojekt) von einer Gruppe junger Laoten um Khamkeo Vongsavanh in Ban Houayxay, Provinz Bokeo, im Nordwesten von Laos, gegründet. Das Projekt ist als „privates Lesehaus“ nach dem Bibliotheksgesetz der Demokratischen Volksrepublik Laos zugelassen und beim Amt für Information, Kultur und Tourismus der Provinz Bokeo registriert. Es hat sich der Förderung der Lese- und Lernkompetenz von Kindern und Jugendlichen verschrieben und arbeitet konsequent nach gemeinnützigen Prinzipien. Die Angebote können alle Kinder und Jugendlichen der Region unentgeltlich nutzen.
Von 2016 bis heute hat das Team von Reading Elephant Laos – teils unterbrochen von pandemiebedingten Lockdowns – zahlreiche Touren zu den 60 Dorfschulen des Distrikts unternommen und dort ganztägige Leseveranstaltungen („Bücherfeste“) durchgeführt. Aus den praktischen Erkenntnissen der zurückliegenden Jahre erfolgte 2022 nach umfassender Evaluierung eine Profilschärfung. Seitdem liegt der Schwerpunkt der Projektarbeit noch stärker auf der kontinuierlichen Versorgung der Schulen mit Büchern zur Steigerung der Lesekompetenz. Der planmäßige Fahrbetrieb mit zwei Fahrzeugen – einem dreirädrigen Elektromobil und einem geländetauglichen Kombi – bedient ab 2023 schwerpunktmäßig 26 staatliche Grundschulen im Distrikt Houayxay in monatlichem Rhythmus. Darüber hinaus werden im Distrikt Houayxay und anderen weiterhin Bücherfeste durchgeführt.
Im Oktober 2017 eröffnete Reading Elephant Laos in der Provinzhauptstadt Ban Houayxay ein Lesehaus, das der mobilen Kinderbibliothek als Basis dient. Hier können die Kinder verschiedene Lern- und Freizeitangebote nutzen.
Die Finanzierung von Reading Elephant Laos erfolgt hauptsächlich durch Spenden oder Projektförderungen. Ein Teil der Logistikkosten wird durch den Verkauf von Büchern sowie lokalen Handwerksprodukten an Touristen gedeckt. Der einfachste Weg, die Arbeit des Projektes zu unterstützen, ist eine Spende an oder eine Fördermitgliedschaft bei Books for Laos e. V.
Reading Elephant Laos nutzt verschiedene Instrumente und Wege für die Verwirklichung seiner Ziele.
Das Lesehaus
Im Lesehaus, das Reading Elephant Laos seit Oktober 2017 in der Provinzhauptstadt Ban Houayxay betreibt, können Kinder und Jugendliche aus den umliegenden Schulen des Stadtgebietes kostenlos Bücher entdecken und ausleihen. Die Team-Mitarbeiter beraten sie bei der Auswahl entsprechend ihrer Altersgruppe und Interessen oder lesen gemeinsam mit ihnen. Darüber hinaus finden verschiedene Veranstaltungen wie Puppenspiel, Tanz, Vermittlung künstlerischer Techniken, bei denen die Kreativität der Kinder spielerisch gefördert wird, sowie Nachhilfekurse im Lesen statt. An vier Computerlernplätzen wird Grundwissen im Umgang mit dem Internet und digitalen Medien vermittelt. In der Hauptreisesaison zwischen Dezember und April sind ausländische Touristen zu spontanen Englisch-Konversations-Übungen mit interessierten Schülerinnen und Schülern eingeladen. Zudem können sie sich hier über das Projekt informieren und es direkt durch Einkäufe im Projektbuchladen oder Spenden unterstützen.
Die Büchermobile
Dank der Förderungen durch die Georg Kraus Stiftung sowie der Stiftung Nord-Süd-Brücken verfügt Reading Elephant Laos über zwei Büchermobile: einen geländetauglichen Kombi sowie ein dreirädriges Elektromobil. Der gebrauchte Ford Everest – ein für die größtenteils unwegsamen Straßen in Laos geeigneter SUV mit Allradantrieb – fährt 18 Dorfschulen der Umgebung jeweils mindestens einmal pro Monat an; weitere acht Schulen in der Provinzhauptstadt werden, ebenfalls monatlich, mit dem Elektromobil bedient.
Der Fahrbetrieb
In einem Radius von 40 Kilometern rund um Ban Houayxay versorgen die beiden Büchermobile derzeit 26 staatliche Grundschulen einmal pro Monat mit neuem Lesestoff. Einige Touren zu den entfernteren Schulen erfolgen mit Übernachtung in den Dörfern. Dabei werden pro Tag bis zu drei Schulen besucht. Während der zwei- bis dreistündigen Aufenthalte können die Kinder lesen, spielen oder Geschichten hören. In jedem Monat bereitet das Team einen besonderen Programmpunkt vor, etwa Lesewettbewerbe, Puppenspiele oder das Betrachten von Naturobjekten unter dem Mikroskop. Den Schwerpunkt dieser Touren bildet die Entwicklung der Bücherausleihe, um die Kinder weiter an das individuelle Lesen, zu Hause, mit Eltern und Geschwistern sowie mit Zeit und Ruhe zu gewöhnen.
Schulbibliotheken
Die Arbeit des Projektteams vor Ort und die Begeisterung der Kinder hat vielen Lehrenden die Notwendigkeit einer besseren Leseförderung bewusst gemacht. Von Beginn an verfolgt Reading Elephant Laos das Ziel, Schulen bei der Einrichtung von eigenen Schulbibliotheken zu unterstützen. Wichtig ist hierbei jedoch, dass die Initiative von den Schulen ausgeht.
Im Januar 2023 überreichten Projektleiter Khamkeo Vongsavanh sowie Vereinsmitglied Cornelia Mau dem Schulleiter im Dorf Pak Hao-tai die ersten Bücher zur ständigen Ausleihe und Aufbewahrung in einem schuleigenen Bibliotheksraum – gekennzeichnet als Auslagestelle von Reading Elephant Laos‘ mobiler Kinderbibliothek. Die erste Schulbibliothek in einer Sekundarschule wurde mit Leihbüchern des Projektes im Dorf Nampouk eingerichtet. Die Lehrenden erhalten zudem eine Handreichung mit Empfehlungen zur Nutzung der Bücher im Unterricht und zur Ausleihe an die Kinder. Im Rahmen der Touren werden die Bücher regelmäßigen ergänzt bzw. ausgetauscht, sodass die Kinder immer wieder neue Geschichten entdecken können.
Nachhilfeunterricht
Als ergänzendes Angebot zur Leseförderung führt das Projektteam seit Herbst 2022 Nachhilfekurse für leseschwache Schülerinnen und Schüler der Klassenstufen 1-5 durch. In kleinen Gruppen von bis zu zehn Kindern wird Lesen und Schreiben der laotischen Sprache unterrichtet. Die Kurse finden in den Nachmittagsstunden sowie an Samstagen statt; während der dreimonatigen schulfreien Zeit in den Sommermonaten werden Intensivkurse angeboten.
Buchladen und Souvenirverkauf
Das Projektteam betreibt im vorderen Teil des Lesehauses einen kleinen Buchverkauf mit neuen und antiquarischen Büchern, unter anderem Titel über Laos in mehreren Sprachen für Touristen. Diese können zudem Landkarten, Postkarten sowie regionale kunsthandwerkliche Produkte als Souvenirs erwerben. Der Erlös fließt in die Finanzierung der laufenden Kosten sowie den weiteren Ausbau der Projektarbeit. Zudem leistet Reading Elephant Laos damit Pionierarbeit, denn in Ban Houayxay gab es zuvor noch nie einen Buchladen. Damit steht allen Altersgruppen der Zugang zu Büchern offen, um ihn auch an diesem Ort der Welt zu einer Selbstverständlichkeit werden zu lassen.
Fahrradverleih
Ebenfalls zur Mitfinanzierung des Projektes bietet Reading Elephant Laos einige Fahrräder zur Tagesmiete für Touristen an.